是一種小喬木,高約3-4米,它一年四季結果不斷。它的果實并不大,長約2厘米,直徑約8毫米。剝去紅皮,露出白瓤,中間只有—顆大種子。神秘果樹生長在西非熱帶地區(qū),當地居民常常用它來調節(jié)食物的味道,它能使酸面包變得甜而可口,使酸味的棕櫚酒和啤酒變甜。吃過酸、辣、苦、咸的食物之后,嚼上幾口神秘果,立刻變成甜的味道。奇異的神秘果不愧為是一種通用性變味覺的果實。
神秘果實為什么能改變味覺呢?為了揭開神秘果的奧秘,科學家對這種果實進行了詳細的化學分析,并分離出了一種能改變食物味道的糖蛋白。這種物質本身并不甜,可是,它的溶液能對舌頭上的味蕾感受器發(fā)生作用。 原來,我們的舌頭上有很多味蕾,能分別感覺酸、甜、苦、辣、咸等味。吃了神秘果以后,舌頭上的味蕾感受器的功能暫時被那種糖蛋白擾亂了,對酸味敏感的味蕾感受器暫時被麻痹、抑制了,而對甜味敏感的味蕾感受器卻興奮、活躍起來了。我們知道,不論哪種酸味的水果,總是含有一些果糖,只是因為酸性成分大于甜性成分,所以,我們感覺到的只是酸味,而無甜味??墒?,吃了神秘果以后情況就變了,只能使你感覺出甜味而感覺不出酸味來。但是,這種糖蛋白的作用并不是*性的,少則半小時,多至兩小時,過了這段時間以后就會失效。糖蛋白的作用并不能改變食物本身的酸味,只能改變舌頭上味覺的作用。神秘果的“魔法”終于被揭穿了。 近來,西非的一家公司開始用神秘果制成的丸劑出售。這種丸劑的味道,跟新鮮果實的味道沒有什么兩樣,它可以專門用來調節(jié)人們的味覺,供人們享用。神秘果丸劑的問世,引起了醫(yī)學界的重視,研究者們正設法從神秘果樹的果實中提取一種制劑,供糖尿病患者使用,使患者既能吃上甜食,又不致因為糖分過多而影響健康。