六堡茶屬黑茶類,是我國六大茶類之一。
六堡茶遠在唐代已有生產,因產于六堡鎮(zhèn)而得名,至今已有1500多年歷史。 據《中國名茶圖譜》記載,唐宋之世,昭平五將萬寶青茶,文竹象棋綠茶等,因其樹生于高山石崖間,制作工藝精湛,皆為茶中珍品。由此廣為栽植,產茶場園和制作坊成批出現(xiàn),成品茶有粗茶、散茶、末茶和餅茶四大茶類,招引著四面八方的茶販、茶商。
在南北朝時期的《桐君錄》中曾有記述,說南方有一種大葉茶,稱瓜蘆木,非??酀匀~制成屑末茶,喝了也會使人通夜不眠煮鹽工人專門使用;五六世紀時,兩廣人民已有普遍飲茶的習慣;從陸羽《茶經》講到的制法來判斷,采下鮮葉先制成團狀、餅狀或方塊狀的緊壓茶較為可能;宋朝實行“茶馬交易”,用磚茶運往西北換馬,當時湖南就有黑茶制造,黑茶壓成磚,運往西北,其中的“茯磚茶”很象六堡茶的制法。從《桐君錄》來看,六堡茶可能是湖南黑茶的前驅,由此可知,六堡茶的產制,當有一千五百年以上的歷史。
據《當代廣西梧州地區(qū)》記載,梧州轄區(qū)內由北而南的桂江是當時水路交通的主動脈。桂江兩岸,山水相連,沃土成片,山嵐霧嶂,溫濕滋潤非常適應種茶。而且“山不在高,有仙則名;水不在深,有龍則靈”,無須強調名山大川,只要得品種之優(yōu),環(huán)境之宜,培植之當,制作之精,便有名茶。六堡鎮(zhèn)內的山脈雖然不是我國的名山大川,但其特有的地理氣候環(huán)境生長出我國特有的黑茶。
清代嘉慶年間(1796-1820),六堡茶就以其特殊的檳榔香味而入選中國名茶之列,產品遠銷香港、澳門、日本及東南亞等地,是廣西傳統(tǒng)的出口產品之一。上世紀五六十年代,香港茶莊常用大字標榜"正宗蒼梧六堡茶"以廣招來客。由于產量有限,很多人只聞其名而沒能喝上六堡茶。在文革時期,大批廣西蒼梧六堡茶上獻中央,就連毛澤東也很愛喝六堡茶,現(xiàn)在北京有很多人家里收藏有20年以上的蒼梧六堡茶。
六堡鎮(zhèn)境內丘陵山地較多,山青水秀,山高林密、土層深厚,自然條件雨量充沛、氣候溫和,從而使六堡茶具有質優(yōu)味醇,色褐香濃,有紅、濃、陳、醇的特點。六堡茶傳統(tǒng)工藝的特點是渥堆發(fā)酵、蒸壓、陳化,六堡茶生產企業(yè)至今還保留這種傳統(tǒng)的生產工藝。據《中國茶葉》2002年24卷第五期論述,黑茶渥堆發(fā)酵主要機理是濕熱作用、酶促作用和微生物作用,六堡茶在以上獨特氣候環(huán)境和渥堆發(fā)酵機理作用下,在地下防空洞特殊環(huán)境里進行陳化,在濕熱作用的基礎上,在微生物代謝活動參與下,共同形成了六堡茶這特有的“紅、濃、陳、醇”的品質風味。六堡茶是一種后發(fā)酵緊壓茶,品質優(yōu)良,獨具特色,外形茶條壯重,色澤黑褐油潤,間有黃花,內質香氣陳純,具有獨特檳榔香味,湯色紅濃,滋味醇厚爽口,葉底紅褐;耐于久藏,越陳越好,,六堡茶由于特定的地理環(huán)境,獨特的水土和耕作條件及生產管理,造就了六堡茶這一獨特的地方品種。
據六堡鎮(zhèn)的老茶農介紹說,蒼梧縣六堡鎮(zhèn)的茶園鼎盛時期種植的茶園12000多畝。六堡茶原生態(tài)類的“老茶婆”是茶味*正宗的六堡茶,它的制作過程:在清明前的早上采集、殺青(過熱水),自然涼干,放在農家冷樓上自然陳化,。這種工藝生產的六堡茶可追溯到兩千多年前的東漢。六堡茶漚堆類采制一芽二、三葉或一芽三、四葉,經特殊工藝制成。成茶條索長整,尚緊,色澤黑褐光潤,湯色紅濃,香氣醇陳,甘醇爽口,葉底呈銅褐色,并帶有松煙味和檳榔味。六堡茶的制作工藝和普洱茶的工藝一樣,據說,普洱茶是參考六堡茶的工藝才推出的。但如果不是從廣西六堡茶“偷師”學得熟茶加工工藝,也許世人還要等上300年才喝得上一杯純正的普洱茶。
梧州六堡茶遠銷兩廣、港澳、日本、東南亞等國家(地區(qū)),深受廣大僑胞和各界人士喜愛在抗戰(zhàn)前的1932年至抗戰(zhàn)中的1941年,廣西出口茶葉*多的年份是1935年,當年出口六堡茶為1128。95噸,解放初期的1953年出口1110噸, 1989年出口在1200噸左右; 1976年梧州地區(qū)總產量1170噸, 目前,整個廣西六堡茶的年產量約在2000噸~2500噸,除供應兩廣市場內銷外,年出口量也維持在1200~1500噸。
近年來,隨著傳統(tǒng)僑銷黑茶--云南普洱茶需求量和影響力的擴大,同屬傳統(tǒng)僑銷黑茶的梧州六堡茶也為眾多愛茶之人所推崇,其獨有的風味品質和保健作用逐漸被人們重新認識。六堡茶的銷量逐年上升,喝六堡茶、談論六堡茶、收藏六堡茶已成為廣大飲茶愛好者追求的新時尚。