六堡茶屬黑茶類,是我國六大茶類之一。
六堡茶遠(yuǎn)在唐代已有生產(chǎn),因產(chǎn)于六堡鎮(zhèn)而得名,至今已有1500多年歷史。 據(jù)《中國名茶圖譜》記載,唐宋之世,昭平五將萬寶青茶,文竹象棋綠茶等,因其樹生于高山石崖間,制作工藝精湛,皆為茶中珍品。由此廣為栽植,產(chǎn)茶場園和制作坊成批出現(xiàn),成品茶有粗茶、散茶、末茶和餅茶四大茶類,招引著四面八方的茶販、茶商。
在南北朝時(shí)期的《桐君錄》中曾有記述,說南方有一種大葉茶,稱瓜蘆木,非??酀?,以葉制成屑末茶,喝了也會(huì)使人通夜不眠煮鹽工人專門使用;五六世紀(jì)時(shí),兩廣人民已有普遍飲茶的習(xí)慣;從陸羽《茶經(jīng)》講到的制法來判斷,采下鮮葉先制成團(tuán)狀、餅狀或方塊狀的緊壓茶較為可能;宋朝實(shí)行“茶馬交易”,用磚茶運(yùn)往西北換馬,當(dāng)時(shí)湖南就有黑茶制造,黑茶壓成磚,運(yùn)往西北,其中的“茯磚茶”很象六堡茶的制法。從《桐君錄》來看,六堡茶可能是湖南黑茶的前驅(qū),由此可知,六堡茶的產(chǎn)制,當(dāng)有一千五百年以上的歷史。
據(jù)《當(dāng)代廣西梧州地區(qū)》記載,梧州轄區(qū)內(nèi)由北而南的桂江是當(dāng)時(shí)水路交通的主動(dòng)脈。桂江兩岸,山水相連,沃土成片,山嵐霧嶂,溫濕滋潤非常適應(yīng)種茶。而且“山不在高,有仙則名;水不在深,有龍則靈”,無須強(qiáng)調(diào)名山大川,只要得品種之優(yōu),環(huán)境之宜,培植之當(dāng),制作之精,便有名茶。六堡鎮(zhèn)內(nèi)的山脈雖然不是我國的名山大川,但其特有的地理氣候環(huán)境生長出我國特有的黑茶。
清代嘉慶年間(1796-1820),六堡茶就以其特殊的檳榔香味而入選中國名茶之列,產(chǎn)品遠(yuǎn)銷香港、澳門、日本及東南亞等地,是廣西傳統(tǒng)的出口產(chǎn)品之一。上世紀(jì)五六十年代,香港茶莊常用大字標(biāo)榜"正宗蒼梧六堡茶"以廣招來客。由于產(chǎn)量有限,很多人只聞其名而沒能喝上六堡茶。在文革時(shí)期,大批廣西蒼梧六堡茶上獻(xiàn)中央,就連毛澤東也很愛喝六堡茶,現(xiàn)在北京有很多人家里收藏有20年以上的蒼梧六堡茶。
六堡鎮(zhèn)境內(nèi)丘陵山地較多,山青水秀,山高林密、土層深厚,自然條件雨量充沛、氣候溫和,從而使六堡茶具有質(zhì)優(yōu)味醇,色褐香濃,有紅、濃、陳、醇的特點(diǎn)。六堡茶傳統(tǒng)工藝的特點(diǎn)是渥堆發(fā)酵、蒸壓、陳化,六堡茶生產(chǎn)企業(yè)至今還保留這種傳統(tǒng)的生產(chǎn)工藝。據(jù)《中國茶葉》2002年24卷第五期論述,黑茶渥堆發(fā)酵主要機(jī)理是濕熱作用、酶促作用和微生物作用,六堡茶在以上獨(dú)特氣候環(huán)境和渥堆發(fā)酵機(jī)理作用下,在地下防空洞特殊環(huán)境里進(jìn)行陳化,在濕熱作用的基礎(chǔ)上,在微生物代謝活動(dòng)參與下,共同形成了六堡茶這特有的“紅、濃、陳、醇”的品質(zhì)風(fēng)味。六堡茶是一種后發(fā)酵緊壓茶,品質(zhì)優(yōu)良,獨(dú)具特色,外形茶條壯重,色澤黑褐油潤,間有黃花,內(nèi)質(zhì)香氣陳純,具有獨(dú)特檳榔香味,湯色紅濃,滋味醇厚爽口,葉底紅褐;耐于久藏,越陳越好,,六堡茶由于特定的地理環(huán)境,獨(dú)特的水土和耕作條件及生產(chǎn)管理,造就了六堡茶這一獨(dú)特的地方品種。
據(jù)六堡鎮(zhèn)的老茶農(nóng)介紹說,蒼梧縣六堡鎮(zhèn)的茶園鼎盛時(shí)期種植的茶園12000多畝。六堡茶原生態(tài)類的“老茶婆”是茶味*正宗的六堡茶,它的制作過程:在清明前的早上采集、殺青(過熱水),自然涼干,放在農(nóng)家冷樓上自然陳化,。這種工藝生產(chǎn)的六堡茶可追溯到兩千多年前的東漢。六堡茶漚堆類采制一芽二、三葉或一芽三、四葉,經(jīng)特殊工藝制成。成茶條索長整,尚緊,色澤黑褐光潤,湯色紅濃,香氣醇陳,甘醇爽口,葉底呈銅褐色,并帶有松煙味和檳榔味。六堡茶的制作工藝和普洱茶的工藝一樣,據(jù)說,普洱茶是參考六堡茶的工藝才推出的。但如果不是從廣西六堡茶“偷師”學(xué)得熟茶加工工藝,也許世人還要等上300年才喝得上一杯純正的普洱茶。
梧州六堡茶遠(yuǎn)銷兩廣、港澳、日本、東南亞等國家(地區(qū)),深受廣大僑胞和各界人士喜愛在抗戰(zhàn)前的1932年至抗戰(zhàn)中的1941年,廣西出口茶葉*多的年份是1935年,當(dāng)年出口六堡茶為1128。95噸,解放初期的1953年出口1110噸, 1989年出口在1200噸左右; 1976年梧州地區(qū)總產(chǎn)量1170噸, 目前,整個(gè)廣西六堡茶的年產(chǎn)量約在2000噸~2500噸,除供應(yīng)兩廣市場內(nèi)銷外,年出口量也維持在1200~1500噸。
近年來,隨著傳統(tǒng)僑銷黑茶--云南普洱茶需求量和影響力的擴(kuò)大,同屬傳統(tǒng)僑銷黑茶的梧州六堡茶也為眾多愛茶之人所推崇,其獨(dú)有的風(fēng)味品質(zhì)和保健作用逐漸被人們重新認(rèn)識(shí)。六堡茶的銷量逐年上升,喝六堡茶、談?wù)摿げ?、收藏六堡茶已成為廣大飲茶愛好者追求的新時(shí)尚。