所謂魚翅,就是鯊魚鰭中的細(xì)絲狀軟骨。鯊魚屬軟骨魚類,鰭骨形似粉絲,但咬起來比粉絲更脆,口感要好一些。從現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)的角度看,魚翅(即軟骨)并不含有任何人體容易缺乏或高價值的營養(yǎng),所以吃魚翅是一種中國特有的文化現(xiàn)象。由于中國地處溫帶冬季寒冷,旱澇天災(zāi)頻仍,內(nèi)陸地區(qū)距海洋比較遙遠(yuǎn),故食品保存技術(shù)十分發(fā)達(dá),干燥水發(fā)工藝是其中*重要的方法。干蝦、海參、鮑魚、魚翅、燕窩、魷魚、香菇、玉蘭片、黃花、木耳都是這種方法的應(yīng)用實(shí)例。在這個干燥水發(fā)的過程中會有物理和化學(xué)的變化,食品的質(zhì)地和味道有時會優(yōu)于鮮品,還能除去一些有害物質(zhì)。其中魚翅的炮制和烹調(diào)工藝十分復(fù)雜而專業(yè),幾乎不容業(yè)余者染指,這不僅為魚翅羹的高昂價格提供了理由,更奠定了吃魚翅堪稱中華文化奇葩的地位。如果這些技術(shù)因不吃魚翅而失傳,無疑是中華文明不可估量的損失。
魚翅是海味八珍之一,與燕窩、海參和鮑合稱為中國四大“美味”。魚翅有極為豐富的營養(yǎng),每百克魚翅中含有蛋白質(zhì)83.5克、脂肪0.3克、鈣146毫克、磷194毫克、鐵15.2毫克。它是由鯊魚的胸、腹、尾等處的鰭翅切成絲干制而成,不僅是有名的“美味佳肴”,而且據(jù)說還有多方面的食療價值。中國傳統(tǒng)認(rèn)為食魚翅可益氣、清神、去痰、利尿、開胃、潤膚、養(yǎng)顏;能夠補(bǔ)五臟、長腰力、解肝郁、活氣血、潤肌理。
中國人吃魚翅的歷史,可追溯到明朝的時候,在李時珍的著作中曾提到:“鯊魚古稱鮫……腹下有翅……南人珍之……”從前沿海的地方官就常用魚翅來當(dāng)貢品,因此魚翅被列為御膳。