紫花苜蓿是豆科苜蓿屬多年生草本植物,根系發(fā)達(dá),主根入土深達(dá)數(shù)米至數(shù)十米;根頸密生許多莖芽,顯露于地面或埋入表土中,頸蘗枝條多達(dá)十余條至上百條。莖稈斜上或直立,光滑,略呈方形,高約100~150厘米,分枝很多。葉為羽狀三出復(fù)葉,小葉長圓形或卵圓形,先端有鋸齒,中葉略大。總狀花序簇生,每簇有小花20~30朵,蝶形花有短柄,雄蕊10枚,1離9合,組成聯(lián)合雄蕊管,有彈性;雌蕊1個(gè)。莢果螺旋形,2~4回,表面光滑,有不甚明顯的脈紋,幼嫩時(shí)淡綠色,成熟后呈黑褐色,不開裂,每莢含種子2~9粒。種子腎形,黃色或淡黃褐色,表面有光澤,陳舊種子色暗;千粒重1.5~2.3克,每千克約有30~50萬粒。